A temporada regular é importante?

Cada vez mais vemos que a discrepância entre a temporada regular e os playoffs é maior, quase como se fossem duas competições diferentes e não extensões uma da outra. Em uma visão simplificada as equipes jogam a temporada regular para determinar o mando de quadra e suas colocações nos playoffs, mas conforme vimos em anos de LeBron James, e mais recentemente Kawhi Leonard, existem atletas que se reservam para a pós temporada e nos fazem perguntar se os primeiros 82 jogos valem a pena.

Para determinar a importância dessas partidas foi examinado a performance de cada uma das colocações das equipes na temporada regular e a importância da conferência em que elas estão.

Colocação das equipes e até onde avançam nos playoffs (independente de conferência)

Entendendo a tabela: na primeira coluna temos a colocação da equipe, nas seguintes estão as fases da competição (ex.: Segunda rodada). Então se a franquia terminar em quinto lugar na temporada regular e for eliminada na segunda rodada essa rodada vai ser marcada na tabela. Um exemplo mais prático seria o seguinte: as equipes que terminaram em quinto lugar foram eliminadas 8 vezes na primeira rodada, 11 vezes na segunda, 1 vez nas finais de conferência e nunca chegaram até as finais da NBA ou ganharam o título.

Como esperado, as equipes que terminam nos dois primeiros lugares tendem a chegar mais vezes nas finais e ganharem mais títulos. O que faz sentido se levarmos em conta que elas têm mando de quadra contra quase todos os adversários, mas o interessante de notarmos é a diferença entre os primeiros colocados e o resto da NBA. Desde 2010 apenas uma vez o campeão não saiu do eixo dos primeiros e segundos colocados, quando os Mavericks surpreenderam o Heat de LeBron em 2011 e conquistaram o único título da franquia.

Oeste

Colocação das equipes e até onde avançam nos playoffs (apenas oeste)

Entendendo a tabela: Quase igual a tabela anterior, a única diferença é que foram consideras apenas equipes que jogam no oeste. “O1” significa o primeiro lugar na conferência Oeste, “O2” o segundo, “O3” o terceiro etc.

Mantendo o mesmo padrão no topo do que a tabela anterior, os dois primeiro colocados conseguem mais sucesso ao longo dos playoffs. Combinando para 5 títulos e 4 vice campeonato, além de terem sido eliminados apenas uma vez cada na primeira rodada. Segundo FiveThirtyEight as equipes projetadas para terminarem em primeiro e segundo lugar no oeste são os Rockets e os Nuggets, respectivamente.

Os 8 melhores da conferência leste segundo FiveThirtyEight

O mais surpreendente padrão encontrado na tabela é o desempenho dos quarto colocados. Sendo eliminados 8 vezes na primeira rodada, eles desempenham de maneira semelhante aos últimos colocados e apenas OKC em 2011 conseguiu avançar até as finais de conferência nessa colocação. Atualmente o Utah Jazz é projetado como o quarto lugar.

O quinto lugar é o queridinho para zebras, em 7 ocasiões eles avançaram para a segunda rodada (eliminando os quarto colocados) e chegaram até as finais de conferência em 2013 quando os Grizzlies bateram OKC sem Westbrook. Teoricamente equipes que terminam em quinto lugar seriam inferiores aos seus adversários na primeira rodada, porém na realidade a diferença de vitórias entre as equipes é ínfima:

• 2010: (4) Nuggets 2 vs. 4 Jazz (5), diferença de 0 vitórias;
• 2011: (4) OKC 4 vs. 1 Nuggets (5), diferença de 5 vitórias;
• 2012: (4) Memphis 3 vs. 4 Clippers (5), diferença de 1 vitória;
• 2013: (4) Clippers 2 vs. 4 Memphis (5), diferença de 0 vitórias;
• 2014: (4) Houston 2 vs. 4 Portland (5), diferença de 0 vitórias;
• 2015: (4) Portland 1 vs. 4 Memphis (5), Memphis teve 4 vitórias a mais, porém como Portland ganhou sua divisão ficou com o quarto lugar;
• 2016: (4) Clippers 2 vs. 4 Portland (5), diferença de 9 vitórias;
• 2017: (4) Clippers 3 vs. 4 Jazz (5), diferença de 0 vitórias;
• 2018: (4) OKC 2 vs. 4 Jazz (5), diferença de 0 vitórias;
• 2019: (4) Houston 4 vs. 2 Jazz (5), diferença de 3 vitórias;

Apenas quatro vezes o quarto lugar teve mais vitórias que o quinto e ganhou metade desses confrontos. Não existem respostas para isso e é particular da conferência oeste. Os Clippers estão projetados nessa colocação.

Leste

Colocação das equipes e até onde avançam nos playoffs (apenas leste)

As primeiras colocações ainda mantém a dominância, porém as equipes que terminaram em segundo lugar geralmente são mais bem sucedidas, não avançando para as finais de conferência apenas uma vez e com mais aparições em finais da NBA. Os Raptors, atuais campeões da liga, terminaram na segunda colocação em 2019. Giannis e os Bucks são projetados para essa posição em 2020, enquanto os 76ers ficariam em primeiro lugar.

Os 8 melhores da conferência leste segundo FiveThirtyEight

Ao contrário da conferência oeste, onde aconteceram diversas zebras ao longo dos anos, o leste tende a ter uma relação maior entre a temporada regular e os playoffs. Nenhuma das equipes que terminaram nas três últimas colocações avançaram até a segunda rodada apenas em duas ocasiões contra cinco vezes no oeste.

A temporada regular ainda importa. Uma lesão pode ser a diferença entre o primeiro e o quarto lugar na conferência oeste mais lotada do que nunca, ou a diferença entre ser eliminado na primeira rodada ou ganhar o título.